Les PFAS sont partout. Leur durabilité en fait des matériaux idéaux pour de nombreux produits de consommation, mais cela signifie aussi qu’ils ne se dégradent pas et qu’ils s’accumulent donc dans notre environnement et nos corps. En Europe, des travaux sont en cours pour interdire complètement les PFAS. Entre-temps, les PFAS contaminent notre eau potable.
Ce qui était, le siècle dernier, une belle invention et un symbole de progrès industriel, est aujourd’hui devenu un désastre environnemental. Les PFAS (substances perfluoroalkylées) comprennent plus de 5000 produits chimiques [ref: https://comptox.epa.gov/dashboard/chemical_lists/pfasmaster]
utilisés dans une grande variété d’industries et de produits de consommation.
Lubrifiants, poêles en teflon, peinture, emballages alimentaires, revêtements anti-adhésifs, mousses extinctrices, textiles résistants à l’eau, maquillage… leur propriétés durables en font des produits utiles, mais cette durabilité a un prix: les PFAS ne se dégradent pas. Ils s’accumulent dans l’environnement. Ils polluent le sol, les plantes, les animaux, l’air, les eaux souterraines et les eaux de surface où est puisée notre eau potable. Ils ne sont pas appelés «forever chemicals», ou «polluants éternels» pour rien. [ref: https://www.pourlascience.fr/sd/chimie/pfas-une-methode-prometteuse-pour-detruire-ces-polluants-eternels-24258.php]
Les quatre principales sources de PFAS sont les sites de formation à la lutte contre les incendies, les sites industriels, les décharges et les usines de traitement des eaux usées. [ref : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7906948/] Les PFAS se retrouvent dans l’environnement là où ils sont fabriqués, utilisés, éliminés ou déversés. Ces substances chimiques sont ensuite transportées par le ruissellement des eaux de pluie dans les eaux de surface (rivières, ruisseaux, lacs) et s’infiltrent dans le sol jusqu’aux sources d’eau souterraines d’où notre eau potable est extraite. [ref : https://www.phdmc.org/program-documents/healthy-lifestyles/gumc/features/pfas/2052-pfas-in-drinking-water/file]
Depuis les années 50, des centaines d’études ont démontré à quel point les PFAS peuvent être dangereux. En plus de divers cancers et complications hépatiques (de foie), les PFAS ont été associées à des problèmes immunitaires, à une augmentation du cholestérol et à des problèmes de santé reproductive. [refs: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34006824/ ; https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0300483X21001682 ; https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32476019/]
Le fait que les PFAS sont nocifs pour la santé est apparu peu de temps après leur invention. Dans les années 1960 et 1970, leur toxicité envers les poissons et les rats fut démontrée. Vers la fin des années 1980, les travailleurs d’une usine chimique de DuPont se sont avérés avoir un risque de leucémie et de cancer du foie supérieur à la moyenne. Autour de l’usine, beaucoup de gens devinrent malades à cause de l’eau polluée. Ce soi-disant «scandale Parkerson» a été relaté dans le film Dark Waters, qui expose les pratiques négligentes de la compagnie DuPont. [ref: https://fr.wikipedia.org/wiki/Dark_Waters_(film,_2019)]
Aujourd’hui, de nombreuses recherches sont encore en cours sur les effets des PFAS sur notre santé. Un rapport récent du Centre américain de prévention et de contrôle des maladies (Center for Disease Control and Prevention – CDC) a révélé que l’ingestion de petites quantités de PFAS sur une longue période a un impact négatif sur le système immunitaire. [réf : https://www.atsdr.cdc.gov/ToxProfiles/tp200.pdf]
